Bioplástico de especies invasoras entre los ganadores de Afri

Oct 05, 2023

El gobierno canadiense y la empresa social Challenge Works han anunciado los ganadores de su Afri-Plastics Challenge, un acelerador para empresas de África subsahariana que trabajan para acabar con la contaminación plástica.

El fondo de premios de 4,1 millones de libras esterlinas del concurso se dividió entre nueve proyectos ganadores, incluida una suscripción de pañales reutilizables de Ruanda y una empresa de Kenia que fabrica cepillos para lavar platos con fibras de coco desechadas.

"Once millones de toneladas de desechos plásticos ingresan al océano cada año", dijo el director gerente de Challenge Works, Tris Dyson. "Los ganadores del Afri-Plastics Challenge están poniendo la innovación africana en el centro de la solución de este problema global".

Lanzado en julio de 2021, el programa acelerador recibió más de mil entradas que se redujeron a una lista de los 40 proyectos más prometedores, el 60 por ciento de los cuales estaban dirigidos por mujeres.

Los finalistas, junto con los otros 31 proyectos preseleccionados, ya habían recibido 4,8 millones de libras esterlinas en financiación inicial, subvenciones y apoyo durante la duración del concurso. Desde su lanzamiento, han informado un aumento del 113 por ciento en la cantidad de plástico que se recolecta y procesa cada mes.

"Estamos otorgando más de 4 millones de libras esterlinas a las empresas que ya están duplicando las tasas de reciclaje gracias al Afri-Plastics Challenge al tiempo que brindan nuevas fuentes de ingresos para las familias [y] las empresas pioneras", dijo Dyson.

La mayor parte del fondo de premios de 1 millón de libras esterlinas se destinó a Green Industry Plast, una iniciativa que instala contenedores de plástico para donaciones en todo Togo y capacita a jóvenes y mujeres que han abandonado los estudios en la clasificación y el reciclaje de los desechos para fabricar materiales de construcción.

Una vez que el plástico se derrite, se mezcla con arena y se vierte en moldes para crear ladrillos y adoquines para la comunidad local.

"El concepto Ecopave es una innovación diseñada para conquistar la mente de la gente común y persuadirlos de que tomen decisiones más sostenibles en los materiales que usan y la forma en que desechan el plástico", dijo el director ejecutivo de la empresa, Gado Bemah.

Se otorgaron otras £ 750,000 a la empresa keniana Chemolex, que desarrolló un bioplástico hecho de jacintos de agua invasivos que cubren el lago Victoria.

El material Biopactic proporciona una alternativa a los plásticos de origen fósil al tiempo que crea un incentivo económico para eliminar las especies invasoras que causan estragos en el ecosistema local.

La empresa keniata EcoCoCo, que se llevó a casa 250.000 libras esterlinas, adoptó un enfoque diferente y, en cambio, se centró en encontrar un reemplazo sin plástico para los cepillos de fregar y los estropajos tradicionales.

Con un precio competitivo y biodegradables, las piezas resultantes se fabrican con cáscaras de coco de desecho como cerdas y mangos hechos con recortes de madera de carpinteros y aserraderos locales.

"Los fregadores y esponjas de plástico para platos son comunes en los hogares de África y son algunos de los productos que más derrochan en nuestras cocinas", explicó el líder del proyecto, Ingabo Schneidder.

"Cuando están en uso, arrojan fibras diminutas, un tipo de microplástico, que las plantas de tratamiento de agua no pueden filtrar y terminan en el sistema de agua. Y luego está el factor de desperdicio porque se reemplazan con frecuencia y no son reciclables. "

Otro proyecto ganador fue Toto Safi de Ruanda, un servicio de suscripción asequible dirigido por mujeres que entrega y limpia pañales reutilizables.

El objetivo es reducir los 7000 pañales desechables que necesita un bebé promedio antes de aprender a ir al baño y, en última instancia, ahorrar no solo desperdicio sino también costos.

"Muchas madres en Ruanda simplemente no tienen el dinero para mantenerse al día con la cantidad de pañales desechables que necesitan, lo que las obliga a reducir los artículos básicos", explicó el director ejecutivo, Fath Wacera. "Para algunas madres, puede significar la elección entre pañales y comida".

Otros proyectos ganadores incluyen Mega Gas, Ukwenza VR y Baus Taka Enterprise de Kenia, Chanja Datti de Nigeria y Catharina Natang de Camerún.

La contaminación plástica ocupa un lugar destacado en la agenda mundial en este momento, ya que la semana pasada se llevó a cabo en París la segunda ronda de negociaciones para el Tratado Global de Plásticos de la ONU.

Delegados de 180 países y varias otras partes interesadas participaron en las discusiones para determinar qué debería incluir el primer tratado internacional para regular la producción y la contaminación del plástico.

Pero antes de las negociaciones, varias ONG y científicos acusaron al Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) de excluir a las comunidades y recicladores de los países en desarrollo, que son los más afectados por la contaminación plástica.

Mientras tanto, Greenpeace presionó para que el tratado se centre en limitar y reducir gradualmente la producción de plástico en lugar de tratar el reciclaje como una solución milagrosa, en un informe que describe cómo los polímeros reciclados a menudo contienen más sustancias químicas tóxicas que el plástico virgen.

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