Soltero

Sep 28, 2023

Los 1,3 millones de cigarrillos electrónicos desechables que se descartan cada semana a menudo terminan en la basura general y sus baterías rotas son altamente inflamables.

Los vaporizadores desechables están detrás de un aumento dramático en los incendios en las plantas de reciclaje durante el último año, lo que aumenta el riesgo de un gran incendio que libere gases tóxicos y contamine el aire, advierten los expertos de la industria.

Las empresas de reciclaje ahora se ocupan de tantos vaporizadores que tienen dificultades para asegurar sus instalaciones. Algunos ahora están usando inteligencia artificial para detectar vaporizadores y sus baterías de iones de litio, además de instalar cámaras termográficas y chorros de espuma automáticos.

El material peligroso tratado en las plantas de desechos y reciclaje significa que potencialmente pueden causar incendios similares al incendio de neumáticos Bradford de 2020 que ardió durante una semana y obligó a cerrar 20 escuelas y requirió que todos los bomberos en West Yorkshire.

Alrededor de 1,3 millones de vaporizadores de un solo uso ahora se desechan cada semana en el Reino Unido, un aumento extraordinario desde que se vendió el primero en 2019, y muchos se tiran al costado de la carretera o en la basura general. Contienen baterías de iones de litio, que se incendian fácilmente si se rompen, y algunos vapeadores han sufrido lesiones que les cambiaron la vida después de que las suyas explotaron.

La investigación realizada por Material Focus, una organización sin fines de lucro que lleva a cabo la campaña Recycle Your Electricals, descubrió que más de 700 incendios en camiones de basura y centros de reciclaje fueron causados ​​por baterías que se habían tirado a la basura general.

Grundon, que recicla alrededor de 80.000 toneladas de desechos domésticos y municipales al año, ha visto un aumento en la cantidad de vaporizadores desechables que recogen los vehículos de barrido de carreteras, cuyos cepillos circulares suelen recoger hojas y piedras.

"Se venden como desechables, así que la gente simplemente los tira al suelo", dijo Owen George, gerente de división de Grundon. "No vimos ninguno hace aproximadamente un año, pero ahora están en todas partes. Probablemente seleccionamos de 100 a 150 en un turno de ocho horas. Y son solo los que atrapamos".

Los que no atrapan pueden terminar en su flujo de desechos no reciclables con artículos como latas de Pringles, envoltorios de plástico y tazas de café desechables. Estos se cortan y empaquetan en pacas, un proceso que puede romper una batería de iones de litio, que luego puede incendiarse fácilmente. Grundon ha tenido tres o cuatro incendios solo en el último año en un solo sitio.

"Hemos logrado apagarlos, pero la frecuencia realmente está creciendo", dijo George. "No somos solo nosotros, está afectando a todos en la industria".

Grundon ha instalado equipos de detección de incendios que cuestan unas 250.000 libras esterlinas en cada una de sus instalaciones. "Hemos instalado cámaras termográficas y, en algunos lugares, tenemos cañones automáticos que fijan el fuego y lo golpean con agua y espuma para apagarlo".

Las aseguradoras se han vuelto reacias a cubrir la industria de los residuos debido al riesgo de incendio, con el aumento de las primas y los costosos sistemas de seguridad contra incendios que ahora son un requisito. La inteligencia artificial es otra opción.

Aproximadamente el 70 % del mercado de las instalaciones de reciclaje en Europa está gestionado por empresas queahora usa la IA desarrollada por Greyparrot.

"Tenemos una caja que tiene una cámara adentro y tomamos imágenes continuas del flujo de desechos, luego usamos IA para detectar y analizar esas imágenes", dijo Mikela Druckman, directora ejecutiva de Greyparrot.

El sistema puede reconocer 67 tipos de material que luego se pueden clasificar: el hierro y el acero se pueden recoger magnéticamente, mientras que las botellas de plástico PET más livianas se pueden volar con una ráfaga de aire.

"Estamos realizando varios proyectos, principalmente en Austria, pero ahora también en el Reino Unido, donde estamos identificando baterías en el flujo de desechos", dijo Druckman.

Justin Guest, cofundador de Archipelago Eco, que invierte en tecnología de reciclaje, dijo que prohibir los vaporizadores sería "un instrumento contundente", y agregó: "No resuelve el problema porque no son solo los vaporizadores: hay baterías en tantos cosas ahora La gente siempre obtendrá cosas y las tirará.

"Habrá alguna otra locura de los consumidores que surja y estos materiales siempre encontrarán su camino hacia el flujo de desechos. Por lo tanto, necesita salvaguardas y necesita tecnología para resolver ese problema".

Cada año se venden alrededor de 138 millones de vaporizadores de un solo uso en el Reino Unido, que contienen suficiente litio para unas 1200 baterías de vehículos eléctricos.

Este artículo se modificó el 15 de mayo de 2023. Una versión anterior decía que el 70 % de las instalaciones de reciclaje del Reino Unido ahora usan IA desarrollada por Greyparrot; el 70% del mercado de las instalaciones de reciclaje en Europa está operado por empresas que utilizan esta IA.