En Xinjiang, China obliga a los uigures a recoger algodón

Oct 13, 2023

Beijing ha afirmado repetidamente que "no hay trabajos forzados" en Xinjiang. Pero ahora, mientras la Unión Europea debate la prohibición de productos fabricados con trabajo forzoso, la evidencia se ha fortalecido.

Beijing ha afirmado repetidamente que "no hay trabajos forzados" en Xinjiang. Pero ahora, mientras la Unión Europea debate la prohibición de productos fabricados con trabajo forzoso, la evidencia se ha fortalecido.

Mi nueva investigación sobre la producción de algodón de Xinjiang, la primera investigación de este tipo publicada en una revista académica revisada por pares, muestra que las transferencias laborales coercitivas para el trabajo agrícola estacional, como la recolección de algodón, han continuado al menos hasta 2022 y siguen siendo parte del Plan Quinquenal oficial de Xinjiang. para 2021-25. Los incentivos económicos para esta práctica persisten a pesar de la mecanización parcial: los informes de los medios estatales de 2022 confirman que el algodón de primera calidad cultivado en el sur de Xinjiang aún no puede ser cosechado por máquinas.

Las transferencias laborales someten a los uigures a puestos de trabajo asignados por el estado. A menudo los separan de sus familias y comunidades, sometiéndolos a vigilancia intensiva, largas horas de trabajo, adoctrinamiento político obligatorio y clases de idioma chino por las noches.

Cuando se descubrió por primera vez el trabajo forzoso masivo en la industria del algodón de Xinjiang hace más de dos años, el gobierno de EE. UU. prohibió las importaciones de algodón de la región en un mes. Luego, el Congreso aprobó la Ley de prevención del trabajo forzoso uigur a fines de 2021, que prohíbe todas las importaciones desde Xinjiang bajo la presunción de trabajo forzoso a menos que las empresas puedan demostrar lo contrario. Después de una aplicación inicial lenta, las importaciones de Xinjiang han disminuido un 90 % desde que la ley entró en vigor en junio de 2022. Xinjiang suministra más de una quinta parte del algodón del mundo. Esto hace que las industrias textil y de la confección estén muy expuestas al trabajo forzoso de los uigures.

Este año, la UE busca hacer lo mismo, pero mi investigación encuentra que si la legislación propuesta no se actualiza para enfocarse específicamente en Xinjiang, el algodón contaminado con trabajo forzoso aún encontrará su camino hacia las cadenas de suministro globales.

Si bien la campaña de internamiento masivo en Xinjiang ha disminuido un poco, los programas de trabajos forzados se han intensificado. En sus propias palabras, altos funcionarios chinos han confirmado que el "pleno empleo" en Xinjiang no se trata solo de desarrollo económico, sino que constituye un mandato político que el estado considera clave para la seguridad nacional de China. En discursos secretos, el secretario general del Partido Comunista Chino, Xi Jinping, ha declarado que un gran número de personas desempleadas pueden "provocar problemas". En comentarios confidenciales, los funcionarios de Xinjiang argumentan sin rodeos que los ociosos rurales "crean problemas de la nada", y agregan que aliviar la pobreza profunda es "un problema económico y político". Sin embargo, muchos uigures fueron empresarios exitosos hasta que el estado restringió sus movimientos e incluso los detuvo por tener contactos en el extranjero.

Documentos estatales internos inéditos, proporcionados en el sitio web de archivos de la policía de Xinjiang, arrojan luz sobre la fase más coercitiva de provisión de empleo de Xinjiang. Indican que los esfuerzos estatales para obligar a los uigures a tomar medidas de alivio de la pobreza se intensificaron aún más después de que los internamientos masivos alcanzaron su punto máximo en 2018. Los documentos emitidos en 2019 encontraron que estos esfuerzos no alcanzaron los objetivos requeridos, advirtiendo severamente a los funcionarios de las repercusiones "graves" por no lograr el alivio de la pobreza obligatorio y resultados de empleo. Las regiones compilaron listas de "personas perezosas" que se considera que tienen una "motivación interna" insuficiente, algunas de hasta 77 años. Una directiva interna estipulaba que "las personas perezosas, los borrachos y otras personas con una motivación interna insuficiente" tendrían que estar sujetas a "educación mental repetida" hasta que esto produjera "resultados evidentes". Los estudiantes y las personas mayores de 60 años fueron obligados a recoger cultivos que incluían algodón, verduras, tomates y pimientos. Los gobiernos locales recibieron instrucciones de organizar el cuidado infantil centralizado para los niños pequeños para que sus madres pudieran estar sujetas al trabajo agrícola estacional.

En China, estas directivas verticales urgentes no se ignoran. Al igual que la implementación excesivamente entusiasta de las políticas de cero COVID de China, las presiones resultantes sobre los funcionarios locales son severas y, a menudo, conducen al cumplimiento excesivo de los objetivos a través de la aplicación de mano dura.

La evidencia muestra además que el aumento de la mecanización fomenta el trabajo forzoso, en lugar de reducirlo. La cosecha mecanizada requiere convertir las parcelas de los pequeños propietarios en grandes plantaciones contiguas. Las consiguientes transferencias colectivas de tierras a gran escala obligan a los agricultores uigures a ceder sus derechos de uso de la tierra a grandes entidades privadas o estatales. Luego, estos agricultores están sujetos a transferencias de mano de obra organizadas por el estado, generalmente trabajo manual poco calificado en fábricas o talleres clandestinos cercanos. Por lo tanto, incluso cuando el algodón se cosecha mecánicamente, su producción a menudo resulta en más trabajo forzoso, no menos.

Los múltiples sistemas de trabajo forzoso de Beijing todavía no se comprenden bien, lo que puede perjudicar seriamente la elaboración de políticas efectivas. Incluso los expertos experimentados y los formuladores de políticas a veces confunden las transferencias de mano de obra con el trabajo forzoso vinculado a los campamentos, o creen que se concentran en unos pocos sectores, como el algodón o el polisilicio. En realidad, la mayor parte del trabajo forzoso en la región no está relacionado con los campamentos. El factor más importante son las transferencias laborales coercitivas, que se implementan como parte de la campaña de Xi para erradicar la pobreza absoluta. Estos afectan a casi todas las formas de trabajo poco calificado, independientemente del sector.

La transferencia forzada de uigures a trabajos temporales, como la recolección de algodón, opera por separado de los campos de reeducación, aunque la nueva investigación muestra que varias prisiones continúan operando fábricas de desmotado de algodón, y el trabajo del campo se utiliza en la producción de textiles y prendas de vestir. En cambio, el estado utiliza las transferencias de los llamados trabajadores excedentes para obligar a los uigures a realizar trabajos obligatorios por el estado, incluido el trabajo agrícola estacional. Aquellos que no cumplan pueden ser etiquetados como "extremistas", un cargo que generalmente lleva a los uigures a campos de reeducación.

Desde 2021, bajo el nuevo secretario del partido de Xinjiang, Ma Xingrui, existen riesgos laborales coercitivos, incluso cuando algunos campamentos de menor seguridad han cerrado. Xinjiang ha aumentado recientemente tanto la formación profesional como los requisitos de empleo, y está empujando a los uigures transferidos a sectores más cualificados bajo el mantra de "desarrollo de alta calidad". Con el tiempo, esto significa que sectores que antes era poco probable que involucraran trabajo forzoso ahora están cada vez más en riesgo. Según el último plan quinquenal de Xinjiang, que cubre 2016-20, los documentos estatales exigen que al menos una persona por hogar debe trabajar, a menudo en contra de su voluntad. El nuevo Plan de Cinco Años para 2021-25 agrega un requisito de "pleno empleo", según el cual todas las personas que puedan trabajar deben trabajar.

Otros documentos estatales revelan planes para garantizar que las colocaciones de trabajos forzados sean permanentes. En 2021, Xinjiang envió 400.000 cuadros para investigar los ingresos de 12 millones de hogares rurales a través de una campaña de "prevención temprana, intervención temprana, asistencia temprana", que identificó 774.000 hogares para "monitoreo en tiempo real". Ese año, el número de trabajadores transferidos en Xinjiang alcanzó un récord. La movilización de nuevas poblaciones rurales en dichos programas aumenta dramáticamente los riesgos coercitivos. Incluso la investigación académica china ha demostrado que una gran parte de los uigures que se resisten a las transferencias laborales son mujeres con responsabilidades de cuidado de niños pequeños o ancianos. La nueva evidencia muestra que el estado obliga incluso a los uigures mayores a recoger algodón o realizar trabajos agrícolas estacionales.

Lamentablemente, la comunidad internacional no está preparada para contrarrestar el creciente problema del trabajo forzoso en Xinjiang. El trabajo forzoso patrocinado por el estado que no está vinculado a prisiones o campos de internamiento es poco conocido. Casi no hay publicaciones académicas que analicen esto y, quizás peor, no hay indicadores dedicados para medirlo.

Como resultado, las iniciativas políticas diseñadas para contrarrestar el trabajo forzoso pueden no tener éxito. La legislación sobre trabajo forzoso propuesta por la Unión Europea, que se está negociando este año en el Parlamento Europeo, está diseñada principalmente para abordar el trabajo forzoso en las empresas, en lugar del patrocinado por el estado. Esto se debe a que la ley se basa en 11 indicadores de trabajo forzoso publicados por la Organización Internacional del Trabajo (OIT). Desarrollados en 2012, estos indicadores de la OIT miden de forma estática la coerción vinculada a lugares de trabajo específicos, así como las prácticas de contratación basadas en el engaño o la servidumbre por deudas. En Xinjiang, sin embargo, la mancha del trabajo forzoso afecta a toda la región. Peor aún, las fábricas de Asia utilizan insumos de Xinjiang, especialmente productos de algodón, ya que Xinjiang ahora produce más del 90 por ciento del algodón de China.

Para llenar este vacío, mi investigación compara el reclutamiento coercitivo en Uzbekistán y Xinjiang, dos regiones poscomunistas con industrias algodoneras intensivas en mano de obra. Durante décadas, hasta 2021, los uzbekos fueron reclutados para trabajos forzados en la recolección de algodón. La forma en que el reclutamiento forzoso funcionó sobre el terreno es sorprendentemente similar. Uzbekistán y Xinjiang mantuvieron un estado de vigilancia coercitiva con estructuras de toma de decisiones fuertes y centralizadas y capacidades sin precedentes para movilizar poblaciones a través de ejércitos de funcionarios locales. Ambas regiones incentivan y controlan sistemáticamente a los actores económicos relevantes (empresas privadas y estatales), y luego aprovechan sus recursos de base para movilizar a los trabajadores a nivel comunitario. En ambos casos, las transferencias de mano de obra forzada a la recolección de algodón se logran a través de un enfoque de todo el gobierno y toda la sociedad. Aparte de las transferencias de mano de obra agrícola estacional, Xinjiang somete a un gran número de minorías étnicas a transferencias de mano de obra a más largo plazo en las fábricas.

Detectar y medir estas formas de trabajo forzoso está lejos de ser fácil. El trabajo forzoso en la empresa se puede medir en momentos y lugares específicos. Por el contrario, el trabajo forzoso patrocinado por el estado sin internamiento aplica sus presiones coercitivas principalmente durante las etapas iniciales de reclutamiento, capacitación y transferencia. Los contextos de trabajo resultantes pueden no verse muy diferentes de un lugar de trabajo normal. Las empresas que aceptan trabajadores uigures pueden tener características de seguridad comunes a la mayoría de los entornos de trabajo en Xinjiang, como vallas, paredes o controles de entrada/salida.

Esto puede explicar por qué China estaba dispuesta, en agosto de 2022, a ratificar los convenios de la OIT que prohíben el uso del trabajo forzoso. Para comprender y evaluar la naturaleza dinámica de toda la sociedad de las colocaciones laborales coercitivas dirigidas por el estado, los inspectores internacionales tendrían que realizar un extenso trabajo de campo en entornos rurales relevantes, algo imposible en Xinjiang. Mientras que bajo el anterior secretario del partido, Chen Quanguo, las transferencias laborales involucraron intensas campañas de movilización y, por lo tanto, fueron más visibles, el sistema se está institucionalizando gradualmente bajo su sucesor, Ma.

Varios de los 11 indicadores de la OIT capturan la coerción laboral en Uzbekistán, donde la principal motivación para el reclutamiento forzoso fue económica: la mano de obra barata para la cosecha de algodón benefició a las élites cleptocráticas. Si bien a los uigures se les paga mucho menos que a sus contrapartes de China Han, los esquemas laborales de Xinjiang están impulsados ​​principalmente por mandatos políticos para cambiar a los uigures al pleno empleo. El propio Xi dijo que cuando las minorías étnicas trabajan en fábricas, es menos probable que cometan acciones de "extremismo religioso" y es más probable que se asimilen al idioma y la cultura chinos han. Esto significa que los esfuerzos para detectar el trabajo forzoso de los uigures deben ir más allá de la explotación económica.

¿Cuáles son las lecciones para los formuladores de políticas? La primera es que la recolección forzada de algodón continúa a pesar de las afirmaciones de Beijing. En segundo lugar, los indicadores de la OIT, tal como están formulados actualmente, pueden eludirse sobre el terreno: si bien los detenidos en los campamentos han denunciado entornos de trabajo abusivos y protegidos, las condiciones de trabajo de los trabajadores transferidos pueden no ser lo suficientemente explotadoras como para generar señales de alarma durante una inspección. En tercer lugar, la lógica de seguridad nacional detrás de los programas laborales de Xinjiang significa que un boicot a los productos de Xinjiang puede no ser tan efectivo como lo fue para Uzbekistán. Una campaña mundial que boicoteó el algodón uzbeko entre 2011 y 2021 finalmente tuvo éxito porque melló las ganancias económicas de las élites.

Por el contrario, Beijing ha señalado a las empresas occidentales que renuncian públicamente al uso del algodón de Xinjiang con boicots a nivel nacional, y en 2021 promulgó una ley de contrasanciones que penaliza a las empresas que cumplen con las sanciones occidentales. Esta duplicación es posible gracias al peso económico de China, pero también al marco de seguridad nacional del mandato de pleno empleo de Xinjiang. A la luz de esto, pedir a las empresas que se desvinculen por pura "responsabilidad moral" parece inútil.

Mucho depende ahora de las acciones de los legisladores y los encargados de formular políticas. Para combatir el trabajo forzoso uigur de manera efectiva, los esfuerzos internacionales deben ser multilaterales, coordinados y a largo plazo. La prohibición del trabajo forzoso propuesta por la UE debe estar diseñada para conceptualizar, medir y contrarrestar con precisión el tipo de trabajo forzoso patrocinado por el estado de Xinjiang. El marco de 11 indicadores de la OIT requiere una adaptación urgente. Si estas medidas no se toman rápidamente, los consumidores de todo el mundo pueden convertirse en cómplices de la estrategia de Beijing de genocidio lento en la región.

Adrián Zenz es investigador principal en estudios sobre China en la Fundación Conmemorativa de las Víctimas del Comunismo en Washington y supervisa a estudiantes de doctorado en la Escuela Europea de Cultura y Teología en Korntal, Alemania. Su investigación se centra en la política étnica de China, el reclutamiento público en el Tíbet y Xinjiang, la campaña de internamiento de Beijing en Xinjiang y los presupuestos de seguridad interna de China. Zenz es el autor de "Tibetanness" Under Threat: Neo-Integrationism, Minority Education, and Career Strategies in Qinghai, PR China y coeditor de Mapping Amdo: Dynamics of Change. Ha desempeñado un papel destacado en el análisis de documentos del gobierno chino filtrados, incluidos los "Cables de China" y la "Lista Karakax". Zenz es asesor de la Alianza Interparlamentaria sobre China y colaborador frecuente de los medios internacionales.

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