Viajeros LGBTQ se aventuran a lugares donde ser gay es ilegal

Jun 13, 2023

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Arrecifes tropicales, safaris, las pirámides: las compañías de viajes LGBTQ ofrecen vacaciones de ensueño, incluso en lugares donde estar fuera y orgulloso podría llevarte a la cárcel.

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Por Ainara Tiefenthaler

Una escapada romántica a una isla en las Maldivas. Un safari en Kenia. Una visita a las pirámides de Egipto.

Además de ser populares en las listas de deseos, estas vacaciones tienen una cosa en común: sus destinos cuentan con una estricta legislación anti-LGBTQ. En las Maldivas, el sexo gay puede castigarse con latigazos y hasta ocho años de prisión. En Kenia, puede traer una sentencia de hasta 14 años. Y en Egipto, se sabe que las autoridades encarcelan a personas simplemente por ondear una bandera del arcoíris.

Paradójicamente, estos viajes también son ofrecidos por compañías de viajes fundadas y que atienden a miembros de la comunidad LGBTQ. En entrevistas, los fundadores de cuatro de estas empresas, que llevan un total combinado de 3.000 turistas, la mayoría de ellos estadounidenses, al extranjero cada año, dijeron que estaban brindando una forma segura de satisfacer la creciente demanda de viajes a países que criminalizan a las personas LBGTQ.

"Soy gay y quiero visitar estos lugares", dijo Darren Burn, fundador de Out of Office, una compañía de viajes de lujo inclusiva. "Y si quiero visitar estos lugares, entonces hay otras personas homosexuales que también lo hacen. Entonces, si podemos permitirles hacerlo de una manera divertida, emocionante y segura, entonces eso es exactamente para lo que estamos aquí".

Según algunas métricas, ciertos estadounidenses LGBTQ lo tienen más fácil cuando se trata de planificar su próximo viaje. Las parejas del mismo sexo tienden a tener más ingresos disponibles porque es menos probable que tengan hijos y es más probable que ambos estén empleados, según datos del censo. Los hombres homosexuales casados ​​tienen el mayor poder adquisitivo, con un ingreso familiar promedio que es más de $25,000 más alto que sus contrapartes heterosexuales y lesbianas. Aun así, salir y salir puede estar reñido en un mundo donde muchos lugares son hostiles, y a veces francamente peligroso.

"No hay lugar en la tierra donde puedas estar 100 por ciento seguro mientras eres LGBTQ, al menos mientras lo expresas", dijo Lucas Ramón Mendos, abogado y coordinador de investigación de ILGA World, un grupo de derechos humanos LGBTQ. "Lo que podemos decir con certeza es que donde existe un marco legal que criminaliza estricta y explícitamente ciertas expresiones, la probabilidad de meterse en problemas es mucho mayor".

Según los mapas de ILGA World que rastrean las leyes de orientación sexual del mundo, todavía hay más de 60 países que criminalizan las relaciones consentidas entre personas del mismo sexo. Las penas van desde el encarcelamiento hasta la pena de muerte. En particular, Uganda acaba de promulgar una ley que exige la cadena perpetua para cualquier persona condenada por tener relaciones sexuales homosexuales y, en algunos casos, incluso la muerte.

Eliminar esos países de la lista de posibles destinos reduce drásticamente el mundo: partes de Asia, más de la mitad de los países africanos y prácticamente todo el Medio Oriente, con las excepciones de Israel y Jordania, quedan fuera de los límites. (Y eso sin tener en cuenta países como China y Rusia que apuntan indirectamente a las personas LGBTQ, censurando el discurso, por ejemplo).

Sin embargo, las compañías de viajes LGBTQ visitan con frecuencia esos lugares.

"Nunca he tenido un problema. No he oído hablar de nadie que haya tenido problemas", dijo Bryan Herb, cofundador de Zoom Vacations, que opera pequeños recorridos en países como Kenia, Maldivas y Marruecos, todos lugares donde el sexo gay puede traer penas de prisión. "No hay allí allí".

Si bien las misiones diplomáticas de EE. UU. ayudan a los estadounidenses que tienen problemas en el extranjero, Angela Kerwin, alta funcionaria de la Oficina de Asuntos Consulares, dijo que no recopilan datos de una manera que les permita rastrear casos que involucran específicamente a viajeros LGBTQ.

"Las leyes que penalizan el estatus o la conducta LGBTQ en todo el mundo se utilizan con mayor frecuencia para atacar y castigar a personas del país en cuestión", dijo Jessica Stern, enviada especial de EE. UU. para promover los derechos humanos de las personas LGBTQI+. "Eso no quiere decir que los estadounidenses LGBTQ y sus familias no estén en riesgo cuando viajan, pero no somos los objetivos principales de esas leyes". (Para los estadounidenses que también tienen un pasaporte del país que están visitando, esta guía podría no ser tan sencilla, dijo Kerwin. Las autoridades locales podrían tratarlos como ciudadanos).

Ninguno de los cuatro fundadores de la compañía de viajes informó de ningún cliente que hubiera tenido problemas legales, aunque algunos mencionaron pequeños roces con los lugareños. Su clientela tiende a ser mayor y masculina, y los viajeros transgénero son una rareza.

Las preocupaciones de seguridad pueden ser especialmente abrumadoras para las personas transgénero que se dirigen al extranjero. Ya enfrentan obstáculos para actualizar los documentos de viaje y es más probable que vivan en la pobreza que otras personas LGBTQ.

"Recientemente me cancelaron un vuelo y me estaban desviando a través de un país muy hostil para las personas LGBTQ, y me iban a dejar allí durante nueve horas", dijo Jay Brown, un alto ejecutivo de la Campaña de Derechos Humanos, quien es transgénero. Pidió no nombrar el país por temor a que pudiera dañar las relaciones de trabajo con los defensores en la región. “Si tuviera una emergencia de salud en ese país, no sé qué me pasaría”, dijo.

Brown terminó tomando tres trenes y tres vuelos en 26 horas para evitar la escala. "Corrí de puerta en puerta en todos los aeropuertos, y corrí de tren en tren", dijo. "Mi bolso, por supuesto, no estaba en mi destino".

La mayoría de los países que criminalizan las relaciones entre personas del mismo sexo carecen de un marco legal y regulatorio en lo que respecta a la transición de género.

“Yo no diría que debido a que estas leyes se enfocan solo en los actos homosexuales, las personas transgénero están a salvo”, dijo el Sr. Mendos. "Es exactamente lo contrario, en realidad".

Es posible que muchos países dependan tanto de la afluencia de dólares de los turistas que estén dispuestos a brindarles a los turistas, ya sean heterosexuales o homosexuales, un trato especial.

La industria del turismo es uno de los principales contribuyentes al producto interno bruto de Kenia y representa más de medio millón de puestos de trabajo en Marruecos. La hospitalidad también impulsa la economía en las Maldivas, donde tres hombres locales recibieron sentencias de prisión recientemente por tener relaciones homosexuales, mientras que decenas más han sido investigados.

"En todos los países del mundo, la ley no coincide necesariamente con la realidad", dijo Burn, cuya compañía ofrece paquetes de ofertas para matrimonios simbólicos entre personas del mismo sexo y lunas de miel en las Maldivas, que comienzan en alrededor de $5,000 por persona. "Sabes, es ilegal beber alcohol en las Maldivas, pero vas a todos los resorts y puedes beber alcohol".

Es en esa zona gris donde operan las empresas de viajes LGBTQ. Sin embargo, cuando buscan proveedores y contratan trabajadores locales, son todo menos ambiguos.

Robert Driscoll, que dirige el operador turístico pequeño Venture Out desde 1998, dijo que para evitar sorpresas desagradables, era importante ser "claro con los proveedores sobre cuál es la naturaleza del grupo y asegurarse de que estén de acuerdo con él". ."

Dijo que hace años, cuando comenzó a llevar estadounidenses homosexuales al extranjero, no era raro que sus consultas a los proveedores quedaran sin respuesta. Ahora, recibe correos electrónicos a diario cortejando su negocio, algunos de lugares inesperados.

"Nos encantaría tener la oportunidad de trabajar con su organización para crear itinerarios personalizados para sus viajeros LGBTQ+ en Tanzania", decía un correo electrónico reciente que recibió de un pequeño operador de safari.

Bajo una ley de la era colonial, Tanzania castiga el sexo homosexual consentido con hasta cadena perpetua y, en abril, el gobierno cerró miles de sitios web y cuentas de redes sociales vinculadas a grupos y personas homosexuales. La vecina Kenia, también un popular destino de safari, ha experimentado recientemente un aumento de la violencia anti-LGBTQ.

Los safaris se encuentran entre los viajes más caros que ofrecen las compañías de viajes LGBTQ, con precios que llegan a los cinco dígitos. Driscoll, quien ha liderado muchos grupos para observar la vida silvestre en África, dijo que recientemente una pareja del mismo sexo canceló su viaje a Tanzania después de leer un aviso de viaje en el sitio web del Departamento de Estado que advierte a los viajeros sobre "personas LGBTI".

La Junta de Turismo de Tanzania, así como las agencias de turismo de los otros países discutidos en este artículo, no respondieron a las solicitudes de comentarios.

La Sra. Kerwin, de la Oficina de Asuntos Consulares, dijo que los posibles viajeros deben ir más allá de los avisos de viaje del Departamento de Estado y leer el informe anual de derechos humanos de la agencia, que incluye información detallada sobre la situación de los derechos LGBTQ en cada país.

"Nunca puedes cubrir todas las eventualidades", dijo. "Pero si está informado, puede tomar una decisión sobre si realmente desea viajar a ese país o no". "Cualquier información legal y de seguridad que proporcionemos a los clientes antes de que nos paguen un depósito", dijo Robert Sharp , cofundador de Out Adventures, un pequeño operador turístico con sede en Canadá que atiende a una clientela mayoritariamente estadounidense. "Es nuestra obligación moral y legal permitirles decidir si es lo correcto para ellos".

Todas las compañías de viajes encuestadas para este artículo recomiendan encarecidamente que los clientes contraten un seguro de viaje, y algunas incluso lo exigen. Out of Office y Out Adventures también ofrecen líneas directas las 24 horas para responder a las preguntas y emergencias de los clientes.

Sin embargo, las compañías de viajes no son firmas legales y dicen que lo mejor que pueden hacer es brindar a los viajeros suficiente información para tomar una decisión informada. Out Adventures establece claramente las leyes y limitaciones de cada destino en su sitio web. Al viajar a Tanzania, por ejemplo, se aconseja a los clientes que practiquen la discreción ya que "incluso las muestras de afecto heterosexuales están mal vistas", refiriéndose a las demostraciones públicas de afecto.

La página de la gira de Out Adventures a Egipto, que incluye un crucero por el río Nilo y esnórquel en el Mar Rojo a partir de $ 5495 por viajero, explica que "se deben evitar las aplicaciones de citas gay" y desalienta a los clientes a intentar participar en la "escena gay clandestina". " de las grandes ciudades.

Se ha informado que las autoridades egipcias acosan y atrapan a miembros de la comunidad LGBTQ en las redes sociales y torturan a los detenidos.

"No solo queremos proteger al grupo", dijo Sharp, "sino que no queremos poner a nadie en la comunidad queer local en una situación en la que pueda estar en riesgo porque se los ve con este grupo de homosexuales evidentes".

Gurchaten Sandhu, directora de programas de ILGA Mundo, advirtió sobre los peligros del "turismo de defensa", donde los viajeros se involucran en el activismo en su destino, posiblemente poniéndose en peligro no solo a ellos mismos sino también a quienes dejan atrás cuando terminan sus vacaciones.

Llamar a los viajeros a boicotear un país también podría tener resultados adversos inesperados, advirtió el Sr. Mendos de ILGA World y otros.

Si bien el impulso a menudo surge del deseo de ayudar, dijo Stern, impulsar este tipo de acción sin asegurarse de que los grupos de derechos LGBTQ en el país lo respalden podría generar una reacción violenta contra las personas LGBTQ locales y "hacer más daño que bien". "

Elegir visitar, por otro lado, incluso si no puede estar tan fuera como quisiera, aún puede tener un impacto positivo en la vida de las personas LBGTQ, al menos indirectamente.

"La industria de viajes en un país tras otro es a menudo uno de los lugares donde las personas LGBTQ buscan trabajo y encuentran empleo porque existe una mayor tolerancia", dijo la Sra. Stern.

No hay escasez de empresas para elegir al planificar unas vacaciones en países como Kenia, Egipto o las Maldivas, pero los proveedores de viajes LGBTQ dicen que lo que los diferencia de las opciones principales no es solo que hacen que sus clientes se sientan bienvenidos y seguros, sino también que dirijan sus recursos a negocios cuidadosamente seleccionados y amigables con las personas queer.

"Estamos poniendo dinero en los bolsillos de personas y organizaciones de pensamiento más progresista que, a la larga, pueden contribuir al progreso según nuestra definición", dijo el Sr. Sharp. Además, dijo, Out Adventures ha donado "en silencio, detrás de escena" a organizaciones LGBTQ locales en países donde ser gay es ilegal, y actualmente está donando $50 por viajero a Rainbow Railroad, una organización sin fines de lucro que ayuda a las personas LGBTQ a escapar de los viajes patrocinados por el estado. violencia. Out of Office tiene un programa similar, dijo Burn, aunque no entró en detalles, citando preocupaciones sobre la seguridad de quienes reciben las donaciones.

En última instancia, dijo el Sr. Driscoll de Venture Out, la decisión sobre si evitar viajar a ciertos destinos en base a principios fue una decisión profundamente personal que los viajeros tuvieron que tomar por sí mismos.

"Es fácil sentirse indignado", dijo el Sr. Mendos de ILGA World. "Creo que esa es una buena reacción. Pero la gente debe ser consciente de que el cambio no ocurre de la noche a la mañana".

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Ainara Tiefenthäler es videoperiodista del equipo de Investigaciones Visuales. Estuvo entre los ganadores del Premio Pulitzer de Reportajes Internacionales 2022 por la cobertura de The Times sobre el gran número de víctimas civiles de los ataques aéreos liderados por Estados Unidos. @tiefenthaeler

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